刊登日期 : 2023-06-26
大家對中國地理有概念，都會知道中國疆域最南端，是南沙群島的曾母暗沙，但是否想過這個「曾母」，竟然是英國人名.....
距海南三亞1600公里
中國「南極」曾母暗沙具體哪裏？她的地理坐標是北緯3度58分20秒，東經112度16分53秒，大約在海南三亞的東南偏南方1,600公里的南海上，與馬來西亞砂拉相鄰，現屬海南省三沙市南沙區管轄。
曾母暗沙是一處水下珊瑚礁，終年不露出水面。根據中國科學院南海海洋研究所上世紀80年代的調查，它面積約2.13平方公里（略小於香港長洲面積），最淺處水深17.5米。
說曾母暗沙的名字由來，有人會聯想到「曾子的母親」、以及「二十四考」故事中的「齧指痛心」，但它與二千多年前的曾子此沒有半點關係，因為這名字可能源自一個英國人名。
見於18世紀英國海圖
曾母暗沙是中國固有領土，無庸置疑，惟近代中國未有對該處作科學調查。19世紀「海上霸主」英國派人測量後，便將之稱為James Shoal，並標註在1870年代的海圖上；James是英國常見的名字，其中一說是源自一名英國探險家，但已無從確認。
上世紀30年代，南海多個島礁遭法國非法佔據，事件驚醒了當時的國民政府，隨即重申對南海島礁的主權，並發布地圖和《南海諸島中英地名對照表》；當時國民政府便把國土最南端的這片暗礁，根據英文名James Shoal音譯為「曾姆灘」。
到1947年當局修訂南海島礁名稱，把一些太像外語的地方重新命名，「曾姆灘」也換上中國化的名字「曾母暗沙」。
國民政府無力考察
曾母暗沙就沒有傳統的中文名字，例如漁民慣用的土名嗎？為甚麼那時的國民政府不採用？
有人認為，曾母暗沙應該就是《更路簿》中所說的「沙排」，此說在網上流傳甚廣。但也有學者經過考證，認為「沙排」應該是漁民對低潮時也不露出海面的珊瑚礁之統稱，並非特指曾母暗沙。
無論如何，在當時的實際環境中，國民政府既無力對南海島礁作考察，甚至沒法向中國漁民了解島礁的土名，結果曾母暗沙的名字就此固定了下來，並沿用至今。
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軍方巡邏拋錨宣示主權
《更路簿》是指用海南方言寫成的手抄式「航海手冊」，已流傳數百年，一直是海南漁民經營西、南、中沙群島的必備「工具書」，現在更是南海島礁自古屬於中國的歷史證據。
因為自然條件等原因，中國未有派兵駐守曾母暗沙，但從上世紀80年代起，解放軍、海監等部門已多次到此巡邏，並以拋錨、沉下主權碑等方式宣示主權。2009年，《中國國家地理》編輯部考察曾母暗沙時，也在礁體上投下了一塊四棱錐體的透明主權碑。
另外，中國源自外文的地名，其實不止曾母暗沙一例，它的形成各有歷史背景，這是後話。
